Les phtalates (sels ou esters de l’acide phtalique) sont couramment utilisés comme agent plastifiant pour rendre les plastiques souples. Produits à quelque trois millions de tonnes par an dans le monde, les phtalates sont partout présents dans notre environnement quotidien : cosmétiques et produits de soin, peintures, vêtements, jouets, matériaux de construction, intérieurs de véhicules, ameublement, produits pharmaceutiques, suppléments nutritionnels, certains dispositifs médicaux. Le plus utilisé est le di-éthyl-hexyl phtalate (DEHP). Plusieurs phtalates ont été classés dans la catégorie des substances présumées toxiques pour la reproduction humaine par l’Agence européenne des produits chimiques. En France, la loi du 24 décembre 2012 interdit l’utilisation des tubulures comportant du DEHP dans les services de pédiatrie, de néonatologie et de maternité à compter du 1er juillet 2015. Le Lancet eBioMedicine a publié le 28 avril 2025 les résultats d’une étude portant sur les décès cardiovasculaires chez les 55-64 ans de 200 pays ou territoires liés à l’exposition au DEHP. S’appuyant sur les données de mortalité cardiovasculaire de l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) et les estimations d’exposition au DEHP, les auteurs estiment à un peu plus de 356.000 le nombre de ces décès en 2018, soit 13,5 % de tous les décès cardiovasculaires, les plastiques étant à l’origine de l’exposition au DEHP dans 98 % des cas. Le pourcentage de décès cardiovasculaires liés au DEHP le plus élevé concernait la région Moyen-Orient/Asie du Sud, suivie de l’Amérique latine, l’Asie de l’Est/Pacifique, le Canada, l’Australie, l’Afrique, enfin les Etats-Unis. L’Europe est le territoire le moins touché sans doute du fait des mesures de limitation de l’utilisation du DEHP qui y ont été adoptées.
