La prescription d’un traitement anticoagulant est toujours réfléchie après avoir jugé la balance bénéfice-risque entre le bénéfice attendu de la réduction du risque de formation d’un caillot et le risque de saignement, inhérent à tout anticoagulant. Plusieurs scores permettent de prédire le risque potentiel de saignement sous anticoagulant.
De par leur action, les anticoagulants exposent donc à un sur-risque hémorragique.
Les facteurs de risque connus d’hémorragie sous anticoagulants sont l’âge avancé, la présence de pathologies favorisant les saignements (pathologies hématologique, hépatique ou rénale, cancer, taux bas de plaquette), la consommation alcoolique chronique, les maladies exposant à un risque de chute (trouble de la marche), les traitements concomitants augmentant le risque de saignement (certains antalgiques type anti-inflammatoire non stéroïdien, aspirine). Des précautions simples permettent d’éviter ce sur-risque hémorragique, il convient d’informer tout médecin avant de prendre un nouveau traitement pour éviter les interactions médicamenteuses et éviter les sports à risque de traumatisme (par exemple la boxe).
Concernant les hémorragies cérébrales sous anticoagulants, la présence d’une hypertension artérielle, l’antécédent d’hémorragie cérébrale, les traitements concomitants par antiplaquettaire (aspirine, clopidogrel) sont connus pour majorer le risque de saignement.
Si l’efficacité des nouveaux anticoagulants oraux directs et des AVK est semblable, il a été montré que le risque de saignement grave, en particulier les hémorragies gastro-intestinales et cérébrales, liés aux nouveaux anticoagulants oraux directs est plus faible qu’avec les AVK. Cependant, les AVK restent privilégiées dans certaines pathologies, telles les valves cardiaques mécaniques.